대상포진 피부 발진은 사라졌는데 통증은 계속된다면?

광동병원 통증재활센터 신상훈 원장에게 듣는 ‘대상포진 후 신경통’

일러스트|AI 생성

[스포츠경향 강석봉 기자] 대상포진은 피부에 붉은 발진과 물집이 생기면서 심한 통증을 유발하는 질환이다. 

일반적으로 피부의 발진은 수주에 걸쳐 회복되지만, 발진이 사라진 뒤에도 통증이 지속되는 경우가 있다.

피부는 정상으로 돌아왔는데 바늘로 찌르거나 전기가 흐르는 듯한 통증이 계속되고, 심한 경우 옷깃이 스치는 가벼운 자극에도 극심한 통증을 느끼기도 한다.

이처럼 대상포진을 앓은 부위에 통증이 지속된다면 ‘대상포진 후 신경통’에 대해 알아볼 필요가 있다. 

광동병원 통증재활센터 신상훈 원장(재활의학과 전문의)을 통해 대상포진 후 신경통의 원인과 증상, 치료 방법에 대해 알아본다.

광동병원 통증재활센터 신상훈 원장(재활의학과 전문의)

Q. 대상포진 피부 발진이 사라졌는데도 통증이 계속되는 이유는 무엇인가?

대상포진은 수두-대상포진 바이러스가 신경절에 잠복해 있다가 재활성화되면서 발생하는 질환이다. 

바이러스가 활성화되는 과정에서 신경에 염증과 손상이 발생할 수 있다.

피부 발진과 물집이 회복되더라도 손상된 신경의 기능이 정상으로 돌아오지 않으면 통증이 지속될 수 있다. 

이를 ‘대상포진 후 신경통’이라고 한다.

일반적으로 대상포진 발진 발생 후 3개월 이상 통증이 이어지는 경우를 ‘대상포진 후 신경통’으로 정의하지만, 

발병 후 1개월 이상 지속되는 통증을 포함하기도 한다. 중요한 것은 피부 증상이 사라졌더라도 신경 손상으로 인한 통증이 남아 있을 수 있다는 점이다.

Q. 대상포진 후 신경통은 일반적인 통증과 어떻게 다른가?

대상포진 후 신경통은 신경 자체의 손상과 감각 처리 이상으로 발생하는 신경병성 통증이다.

환자들은 흔히 ‘바늘로 콕콕 찌르는 느낌’, ‘전기가 통하는 듯한 통증’, ‘화끈거리거나 타는 듯한 느낌’ 등을 호소한다.

특히 가벼운 접촉에도 통증을 느끼는 이질통이 특징적으로 나타날 수 있다. 

옷이 닿거나 이불이 스치는 것만으로도 통증이 발생하기 때문에 수면장애와 일상생활의 불편함으로 이어지는 경우도 있다.

Q. 어떤 사람에게 대상포진 후 신경통이 발생하기 쉬운가?

대상포진 후 신경통은 고령층에서 발생 위험이 높다. 나이가 들수록 신경 손상에 대한 회복 능력이 저하될 수 있기 때문이다.

특히 50세 이상이거나 대상포진 발병 당시 통증이 심했던 경우, 피부 발진의 범위가 넓었던 경우, 면역기능이 저하된 환자 등은 더욱 주의가 필요하다.

다만 젊은 연령층에서도 발생할 수 있어 대상포진 이후 통증이 지속된다면 나이와 관계없이 진료를 받는 것이 좋다.

Q. 대상포진 후 신경통은 어떻게 진단하나?

가장 중요한 것은 대상포진 발병 이력과 통증의 양상, 지속 기간을 확인하는 것이다.

과거 발진이 발생했던 부위와 현재 통증이 나타나는 부위가 일치하는지 살펴보고, 피부 감각 변화와 신경학적 이상 여부 등을 평가한다.

일반적으로 병력과 진찰을 통해 진단할 수 있지만, 증상이 전형적이지 않고 이례적이거나 다른 질환이 의심된다면 추가 검사가 필요할 수 있다.

Q. 대상포진 후 신경통은 어떤 방법으로 치료하나?

대상포진 후 신경통은 일반적인 근육통이나 관절통과 발생 기전이 다르기 때문에 신경병성 통증에 적합한 치료가 필요하다.

우선 환자의 통증 정도와 건강 상태에 따라 신경병성 통증 조절 약물을 사용할 수 있다. 

대표적으로 가바펜틴, 프레가발린 등의 약물이 있으며, 필요한 경우 국소 마취 성분이 포함된 패치 등을 고려할 수 있다.

약물치료에도 통증이 충분히 조절되지 않는 경우에는 환자의 상태에 따라 신경차단술 등 주사를 통한 통증치료를 검토할 수 있다.

다만 모든 환자에게 동일한 치료가 적용되는 것은 아니다. 통증 부위와 강도, 기저질환, 약물 부작용 가능성 등을 종합적으로 고려해 치료 방향을 결정해야 한다.

Q. 시간이 지나면 자연적으로 좋아지기도 하나? 언제 병원에 가야 하나?

대상포진 후 신경통은 시간이 지나면서 점차 호전되는 경우도 있지만, 일부 환자에서는 수개월에서 수년까지 통증이 지속될 수 있다.

따라서 피부 발진이 사라졌더라도 통증이 줄어들지 않거나 수면과 일상생활에 영향을 줄 정도라면 진료를 받아보는 것이 좋다.

특히 통증이 심해지거나 가벼운 접촉에도 견디기 어려운 통증이 나타난다면 단순히 기다리기보다는 전문적인 통증 평가와 치료를 받는 것이 중요하다.

Q. 대상포진 후 신경통을 예방하기 위해서는 어떻게 해야 하나?

대상포진이 발생했다면 가능한 한 조기에 진료받고 적절한 항바이러스 치료를 시작하는 것이 중요하다. 

일반적으로 발진 발생 후 72시간 이내 치료를 시작하는 것이 권장된다.

다만 조기에 항바이러스제를 사용하더라도 대상포진 후 신경통을 완전히 예방할 수 있는 것은 아니다. 

대상포진 예방접종 역시 대상포진 발생과 합병증 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

무엇보다 대상포진 치료 이후에도 통증이 지속되는지 살피고, 증상이 남아 있다면 적절한 시기에 진료받는 것이 중요하다.

광동병원 통증재활센터 신상훈 원장은 “대상포진은 피부 발진이 사라졌다고 해서 모든 증상이 끝난 것은 아니다. 

신경 손상으로 인한 통증이 남아 있다면 환자의 상태에 맞는 지속적인 통증 관리가 필요하다”며 

“통증을 무조건 참기보다는 원인을 정확히 확인하고 적절한 치료를 통해 일상생활의 불편함을 줄이는 것이 중요하다”고 강조했다.

광동병원 통증재활센터는 대상포진 후 신경통을 비롯해 다양한 원인으로 발생하는 통증에 대해 환자의 증상과 상태를 평가하고, 

약물치료와 비수술적 통증치료 등을 고려한 개별적인 치료 계획을 수립하고 있다.

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