삼차신경통이란 얼굴의 감각을 담당하는 뇌신경인 삼차신경의 이상으로 인해 얼굴 한쪽에 칼로 도려내는 듯한 통증이나 감전된 듯한 참을 수 없는 매우 심한 통증이 발작적, 순간적으로 나타나는 질환이다. 주로 중년, 노년의 여자에게 많이 발생하고 빈도는 매년 인구 10만명당 4~5명 꼴로 발생한다.