* 스포츠경향 2025년 8월 29일자 기사

 

[백세건강]

근감소증, 노년층 주요 질환… 적극적 예방 및 치료 필요

 

글. 신상훈 원장(광동병원 재활의학과)

 

 

근육은 노화에 챙겨야 하는 필수요소로 여겨진다. 근육이 줄수록 일상의 다양한 활동에 방해를 받기 때문이다. 특히 근육량이 감소되면서 나타나는 근감소증은 노화에 대부분 발생하는 증상이기도 하다. 근감소증이란 근육이 줄어들면서 근력이 저하 및 기초대사량 감소, 혹은 체내 지방연소 감소 등 신체기능들 또한 저하되는 현상을 말한다.

근감소증은 세계보건기구(WHO)에서 2016년 국제 질병통계 분류에 등재했을 뿐만 아니라 우리나라에서는 2021년 한국표준질병사인분류에 포함시켜 주요질병 중 하나로 관리되고 있다. 대부분 노년층에 많이 발생하지만 3,40대 젊은 연령대에도 내과적 질환 및 수술 후 와병 상태가 길어진 경우 발생하기도 한다.

 

노년층, 근감소증 필수적으로 따라오는 질병

 

근감소증이 노년층에 더 잘 걸리는 이유는 활동량이 줄어들면서 근육이 생성될 수 있는 요인이 줄어들기 때문이다. 근육 합성에 필요한 호르몬 분비도 줄어들기에 젊은 층에 비해 취약한 상태가 되는 것이다. 특히 내과적 합병증도 근육합성의 방해요소로 작용하게 된다.

 

근육량은 기계를 통해 측정이 가능한데 이중 에너지 X선 흡수 측정(DEXA) 스캔장비나 체성분 분석장비 등을 통해 분석할 수 있다. 또한 최근에는 초음파나 CT를 통해서도 간접적으로 파악할 수 있다. 근력의 경우, 가장 손쉽게 검사하는 방법은 악력 검사이다. 하지만 근감소증 가능성이 있을 경우, 진단 기준을 따지기보다는 일단 병원을 방문, 검사를 받아보는 것이 필요하다.

 

근감소증 치료법은 크게 운동적 치료와 시기적 치료가 있다. 운동치료 같은 경우에는 기능적인 회복을 위해서 중심 근육을 키우는 운동들을 최소한 주 2~3회 정도 하면서 유산소 운동을 병행하는 것이 좋다. 환자 상태에 따라 적절한 운동의 종류나 정도의 차이가 있기 때문에 전문 의료진과의 상담이 중요하다. 또한 음식의 경우 단백질 중심으로 비타민, 무기질 등 다양한 영양소를 섭취하는 것이 필요하다. 특히 동반된 통증이나 다른 합병증이 있다면 치료 또한 동반이 되어야 한다.

 

근골격계 통증 환자는 통증으로 인해 운동을 피하기 쉽다. 그러나 이로 인해 근력과 기능이 더 떨어지는 악순환이 반복될 수 있어, 초기부터 적극적인 통증 치료가 권고된다. 또한 근감소증은 당뇨병과 심혈관계 질환과의 연관성이 높다. 이러한 합병증은 적절한 치료뿐만 아니라, 질환 자체가 운동 강도와 방식 조절에 핵심 변수이므로, 근감소증 개선을 위한 운동을 시작하기 전에는 반드시 재활의학과 등 전문 의료진과 상담해 개인별 상태에 맞는 처방을 받는 것이 안전하다.

 

근감소증도 질병이라는 인식이 우선, 유발 요인 차단해야

 

근감소증 치료의 우선순위는 무엇보다 ‘근감소증도 질병’이라는 인식을 가지는 것이다. 더불어 운동을 꾸준히 하면서 단백질 섭취나 영양분이 부족하지 않도록 골고루 먹는 것이 충분한 예방이 될 수 있다.

또한 내과 및 재활의학과 등 관련 과에서도 꾸준히 진료받으면서 동반된 합병증과 더불어 근감소증 유발 요인을 차단하는 것이 중요하다.

 

백세시대인 요즘, 건강은 적극적 대책이 필요하다. 근감소증도 하나의 질병이란 인식 하에 근육의 중요성과 근감소증을 예방할 수 있는 다양한 생활습관의 교정이 필요하다.

 

 

* 건강캠페인 ‘오늘부터 준비하는 백세시대 2탄’ 

본 캠페인은 광동병원과 함께 합니다.

 

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