뒷목이 뻐근하고 뒤통수가 아프다면? 경추성 두통 원인과 치료법

 

하지만 두통의 원인이 반드시 머리 자체에 있는 것은 아닙니다.

 

특히 뒷목이 뻣뻣하면서 뒤통수에 통증이 나타나거나, 고개를 움직일 때 두통이 심해진다면

목에서 비롯되는 경추성 두통(Cervicogenic Headache) 가능성도 살펴볼 필요가 있습니다.

 

경추성 두통은 일반적인 편두통이나 긴장형 두통과 증상이 비슷할 수 있지만,

발생 원인과 치료 접근 방식에는 차이가 있습니다.

 

오늘은 광동병원 통증재활센터 신상훈 센터장과 함께

경추성 두통의 원인과 주요 증상, 진단 및 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.

 

 

 

1. 경추성 두통이란 무엇일까요?

경추성 두통은 목뼈인 경추와 주변 관절, 디스크, 연부조직 등의 이상으로 인해 발생하는 두통입니다.

 

목의 움직임과 통증이 밀접하게 연관되는 경우가 있으며, 뒤통수에서 시작한 통증이 머리 앞쪽으로 퍼지기도 합니다.

 

대표적으로 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

 

＊ 뒷목이나 뒤통수에서 시작되는 두통

＊ 뒤통수에서 관자놀이, 이마 또는 눈 주변으로 퍼지는 통증

＊ 고개를 돌리거나 숙일 때 심해지는 두통

＊ 목이 뻣뻣하고 움직임이 제한되는 느낌

＊ 특정 목 부위를 눌렀을 때 유발되는 두통

 

경추성 두통은 머리의 한쪽 편에서 나타나는 경우가 많지만, 통증의 위치와 양상은 개인에 따라 다를 수 있습니다.

 

이러한 증상 중 목의 움직임과 두통의 연관성은 경추성 두통을 감별하는 중요한 단서가 됩니다.

 

다만 이러한 증상만으로 경추성 두통을 확진할 수는 없습니다.

 

 

 

2. 목의 문제가 왜 두통으로 이어질까요?

경추성 두통은 목에서 발생한 통증 신호가 머리로 전달되는 신경학적 연결과 관련이 있습니다.

 

특히 위쪽 목뼈인 상부 경추에서 전달되는 통증 신호는 머리의 감각을 담당하는 신경계와 연결되어 있습니다.

 

이 때문에 목에서 발생한 통증이 뒤통수뿐 아니라 관자놀이와 이마 등에서도 느껴질 수 있습니다.

 

경추성 두통과 관련될 수 있는 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

 

 

① 상부 경추 관절의 문제

목 위쪽 관절에 이상이 생기면 경추의 움직임에 따라 통증이 발생할 수 있으며, 이러한 통증이 머리까지 전달되기도 합니다.

 

② 경추 디스크 및 주변 조직의 이상

목의 디스크나 인대 등 주변 조직의 문제가 두통과 관련될 수 있습니다.

다만 영상검사에서 퇴행성 변화가 발견되었다고 해서 반드시 두통의 원인이라고 볼 수는 없습니다.

 

③ 경추의 움직임과 기능 이상

목의 움직임이 제한되거나 특정 동작에서 두통이 반복적으로 유발된다면 경추와 두통 사이의 관련성을 평가할 필요가 있습니다.

장시간 스마트폰이나 컴퓨터를 사용하는 생활 습관은 목 주변의 불편감을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.

 

 

하지만 거북목이나 일자목이 있다고 해서 반드시 경추성 두통이 발생하는 것은 아닙니다.

 

따라서 단순히 자세의 문제로 판단하기보다 통증을 유발하는 원인을 파악해야 합니다.

두통은 원인과 증상에 따라 여러 종류로 구분됩니다.

두통은 대표적으로 박동성 통증이 주요 특징인 편두통,

스트레스와 근육 긴장으로 인한 긴장형 두통,

경추성 두통으로 나눌 수 있는데, 서로 비슷한 증상이 나타나기도 합니다.

 

① 경추성 두통

목의 움직임에 따라 통증이 심해지거나 뒷목과 뒤통수에서 시작한 통증이 머리 앞쪽으로 퍼지는 양상이 나타날 수 있습니다.

 

② 편두통

머리 한쪽 또는 양쪽에서 욱신거리는 통증이 나타날 수 있으며, 메스꺼움이나 빛과 소리에 대한 민감성이 동반되기도 합니다.

 

③ 긴장형 두통

머리 양쪽이 조이거나 눌리는 듯한 통증이 특징적이며, 목이나 어깨 주변의 압통이 함께 나타날 수 있습니다.

 

편두통과 긴장형 두통에서도 목 통증이 나타날 수 있기 때문에

두통의 위치나 양상만으로 정확한 원인을 구분하기는 어렵습니다.

 

경추성 두통을 진단할 때는 증상이 시작된 시점과 통증 양상, 목의 움직임, 경추 질환과의 관련성 등을 종합적으로 평가합니다.

 

광동병원 통증재활센터는 환자의 증상과 신체 상태를 종합적으로 평가하며, 필요한 경우 MRI, CT, 초음파 등의 정밀검사를 활용합니다.

 

또한 환자의 상태에 따라 영상의학과 전문의의 판독과 관련 진료과의 협진을 통해 치료 방향을 결정할 수 있습니다.

다만 경추성 두통은 영상검사에서 나타난 이상 소견만으로 확진할 수 없으므로

임상 진찰과 다른 두통질환의 가능성을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

 

한편 갑자기 극심한 두통이 발생하거나 마비, 언어장애, 의식 변화, 발열과 목 경직 등이 동반된다면

다른 응급질환의 가능성이 있으므로 신속한 진료가 필요합니다.

 

 

4. 경추성 두통은 어떻게 치료할까요?

광동병원 통증재활센터는 환자의 통증 정도와 경추 기능 상태 등을 고려해 단계별 비수술 치료와 재활치료를 제공합니다.

 

경추성 두통 역시 원인과 증상에 따라 치료 방향이 달라지며,

통증 완화뿐 아니라 목의 움직임과 주변 근육의 기능을 개선하는 것이 중요합니다.

 

대표적으로 고려할 수 있는 치료 방법은 다음과 같습니다.

 

① 약물치료

통증이 심한 경우 환자의 상태에 따라 진통제나 소염진통제 등을 사용해 증상을 조절할 수 있습니다.

다만 약물치료만으로 경추의 기능적 문제가 모두 해결되는 것은 아니며,

진통제를 지나치게 자주 복용하면 약물과용두통이 발생할 수 있어 주의해야 합니다.

 

② 도수치료 및 물리치료

목과 주변 조직의 움직임을 개선하고 통증을 완화하기 위한 치료 방법입니다.

환자의 상태에 따라 관절의 움직임을 개선하거나 주변 근육과 연부조직의 긴장을 조절하는 치료를 고려할 수 있습니다.

광동병원은 숙련된 치료사로 구성된 도수치료센터를 상시 운영하고 있어 척추 질환에 최적화된 치료를 제공하고 있습니다.

2023년 재활의학 분야 국제학술지 《PM&R》에 발표된 경추성 두통 환자 대상 연구에 따르면

도수치료가 단기적으로 두통의 빈도와 강도를 줄이는 데 도움이 될 수 있는 것으로 보고된 바 있습니다.

 

③ 운동 재활 및 자세 교정

경추 주변 근육의 기능을 개선하고 목의 안정성과 움직임을 회복하기 위한 치료입니다.

목을 지지하는 근육과 어깨 주변 근육을 강화하고,

일상생활에서 목에 가해지는 부담을 줄일 수 있도록 자세와 움직임을 교정합니다.

운동치료 역시 광동병원에서는운동치료를 담당하는 숙련된 물리치료사가 담당하며,

환자의 통증 정도와 신체 기능에 맞추어 경추성 두통의 증상 개선에 도움을 드리고 있습니다.

 

④ 환자 상태에 따른 통증 치료

일부 환자에서는 통증의 원인을 확인하거나 증상을 조절하기 위해 신경차단술과 같은 시술 치료를 고려할 수 있습니다.

광동병원 통증재활센터는 신경차단술과 고주파를 이용한 통증치료 등 다양한 비수술 치료 방법을 안내하고 있습니다.

 

 

다만 이러한 치료가 모든 경추성 두통 환자에게 적용되는 것은 아니며,

정확한 진단과 의료진의 판단에 따라 시행 여부가 달라집니다.

경추성 두통은 적절한 치료와 함께 일상생활에서 목의 부담을 줄이는 관리도 중요합니다.

 

광동병원 통증재활센터에서는 통증 조절과 더불어 환자의 신체 기능을 고려한 운동 재활과 자세 교정 등

기능 회복을 위한 치료를 시행하고 있습니다.

 

일상생활에서도 다음과 같은 방법을 실천하면 목의 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

＊ 스마트폰을 사용할 때 고개를 지나치게 숙이지 않기

＊ 컴퓨터 화면을 편안하게 바라볼 수 있는 높이로 조절하기

＊ 장시간 같은 자세를 유지하지 않고 중간중간 자세 바꾸기

＊ 목과 어깨 주변 근육을 무리하지 않는 범위에서 움직이기

＊ 의료진의 안내에 따라 적절한 경추 안정화 운동 실천하기

 

다만 두통이 심한 상태에서 목을 강하게 꺾거나 무리하게 스트레칭하는 것은 피해야 합니다.

 

운동 중 두통이 심해지거나 어지럼증, 팔의 저림 등 새로운 증상이 나타난다면

해당 동작을 중단하고 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.

 

 

 

 

반복되는 두통, 목의 상태도 살펴보세요

특히 뒷목 통증과 함께 두통이 반복되거나 목을 움직일 때 통증이 심해진다면

경추성 두통 가능성도 고려할 필요가 있습니다.

 

반복되는 두통을 단순한 피로나 스트레스로 넘기지 말고,

통증의 원인을 정확히 확인해 적절한 치료와 관리 방법을 찾는 것이 중요합니다.

 

 

경추성 두통의 정확한 진단과 맞춤형 치료는

처음부터, 광동병원