알츠하이머 신약 레켐비, 치료 효과와 대상·주의사항은?

안녕하세요.

 

처음부터 광동병원 신경과 원장 김연정입니다.

 

최근 알츠하이머병의 진행을 늦추는 신약 ‘레켐비’가 등장하면서 환자분과 보호자분들의 관심도 높아지고 있습니다.

 

레켐비는 기존 치료제처럼 증상을 조절하는 데 그치지 않고, 알츠하이머병의 진행에 관여하는 아밀로이드 베타를 직접 표적으로 한다는 점에서 의미가 있는데요.

 

하지만 아밀로이드 베타를 제거한다고 해서 치매가 완치되는 것은 아니며, 치료를 받을 수 있는 대상도 정해져 있습니다.

 

오늘은 레켐비가 기존 치료제와 어떻게 다른지, 누구에게 사용할 수 있는지, 치료 전 확인해야 할 주의사항은 무엇인지 자세히 살펴보겠습니다.

 

1. 치매 치료, 이제는 원인을 제거하는 시대

 

알츠하이머 치매는 한 번 진단되면 치료가 어렵다는 인식이 강했습니다.

 

하지만 이제는 단순히 증상을 완화하는 것을 넘어, 병의 원인을 직접 제거하는 약물이 개발되었습니다. 그 중심에 있는 것이 바로 '레켐비(레카네맙)'입니다.

 

이 약은 알츠하이머병의 원인 물질을 제거한다는 점에서 치매 치료에 새로운 전환점을 제시하고 있습니다.

 

광동병원 신경과 전문의 김연정 원장은 레켐비가 기존 치료와 어떻게 다르며, 어떤 환자분들에게 도움이 될 수 있는지 상세히 설명합니다.

 2. 기존 치매 치료는 어떤 방식이었나요?

 

기존의 치매 약물 치료는 병의 근본 원인을 제거하는 치료가 아니었습니다.

주로 알츠하이머병으로 인해 뇌가 손상된 결과로 나타나는 기억력 장애를 개선하는 약들이 사용되었습니다.

 

대표적으로 뇌 안에서 부족해지는 아세틸콜린이라는 신경 전달물질을 올리는 약물(콜린분해효소억제제), 인지 향상에 도움이 되는 약물, 그리고 망상·수면 장애·공격성 등 정신행동 증상을 조절하는 약물들이 처방되었습니다.

 

일부 환자들에게는 이런 치료가 증상의 단기간 호전을 보이게 하거나 중증 치매로 진행하는 비율을 낮추기도 했습니다.

 

하지만 병의 근본 원인을 제거하지는 못한다는 점에서 한계가 명확했습니다.

 

3. 알츠하이머 치매는 왜 생기나요?

알츠하이머 치매가 발생할 때, 인지 저하 증상이 나타나기 10~20년 전부터 뇌 안에서는 아밀로이드 이상 단백질이 축적되기 시작합니다.

 

원래 아밀로이드 단백질은 뇌에서 정상적으로 만들어지는 단백질입니다.

 

하지만 유전자 이상이 있는 경우 이 단백질이 커지고 뭉치면서 신경세포에 손상을 일으킵니다.

 

이러한 아밀로이드 이상 단백이 뇌에 축적되면 타우 단백질(신경 세포 안에서 뭉치는 비정상 단백질)의 변형이 유도되고, 신경염증이 발생하며, 이어 뇌가 위축되고 기억력이 떨어지는 결과를 초래합니다.

 

레켐비는 바로 이러한 일련의 병리적 변화의 시작점에 있는 아밀로이드 베타 단백을 제거하는 약입니다.

 

4. 레켐비는 기존 치료와 어떤 점이 다를까요?

 

 

레켐비(레카네맙)는 알츠하이머병의 원인을 제거한다는 점에서 주목할 만한 약물입니다.

 

기존 치료법이 병의 진행을 늦추거나 증상을 완화하는 데 중점을 뒀다면, 레켐비는 알츠하이머 치매를 일으키는 기전의 시작점인 아밀로이드 베타 단백을 직접 제거합니다.

 

 

5. 레켐비도 한계가 있나요?

 

레켐비가 원인을 제거하는 약이라고 해도 한계는 존재합니다.

 

알츠하이머병은 아밀로이드 베타 단백질 외에도 타우 단백질의 변형과 신경 염증이 함께 영향을 줍니다.

 

타우 단백질 변형이나 신경 염증에 대한 치료는 아직 개발 중에 있어, 레켐비는 아밀로이드 베타 단백질에 국한하여 그 원인의 일부를 제거한다는 점에서 한계가 있습니다.

 

따라서 아밀로이드 베타 단백질이 뇌에 쌓이기 시작했지만, 타우 단백질이나 신경 염증은 많이 진행하지 않고 인지 기능의 저하도 많이 진행하지 않은 환자분이 레켐비 치료에 효과가 좋을 것으로 예상됩니다.

 

레켐비 치료는 아밀로이드 플라크를 유의미하게 감소시키고 임상적 쇠퇴를 늦추는 결과를 보였습니다.

 

하지만 레켐비는 18개월 치료에 대한 명확한 유익-위험 비율이 확립되었지만, 18개월 이상 지속 치료에 대한 근거는 아직 확실히 정립되지 않았습니다.

 

6. 레켐비 치료, 모든 치매 환자가 받을 수 있나요?

 

모든 치매 환자분이 레켐비 치료의 대상이 되는 것은 아닙니다.

 

레켐비는 알츠하이머 치매의 치료약이기 때문에 몇 가지 조건이 필요합니다.

 

조건 1: 치매의 원인이 알츠하이머임을 확인

먼저 치매의 원인이 알츠하이머라는 것이 명확히 진단되어야 합니다.

 

조건 2: 아밀로이드 단백질 존재 확인

아밀로이드 PET 검사나 뇌척수액 검사를 통해 제거할 만한 아밀로이드 단백질이 있는지 확인되어야 합니다.

 

조건 3: 경도 인지 장애나 초기 치매 단계

아밀로이드 단백질의 제거가 치료에 효과적일 것으로 생각되는 경도 인지 장애나 초기 치매 환자가 대상입니다.

 

이미 중증 치매로 진행한 경우에는 레켐비의 효과가 제한적일 수 있습니다.

 

레켐비는 경도 인지 장애 또는 경도 치매 단계의 알츠하이머병 환자 치료에 적응증을 가지고 있습니다.

 

7. 레켐비 치료, 알아야 할 주의사항은?

 

레켐비는 단클론항체 치료제로, 2주마다 정맥 주사로 투여됩니다.

 

치료 과정에서 아밀로이드 관련 영상 이상(ARIA)이라는 부작용이 발생할 수 있으며, 이는 뇌 부종이나 미세출혈로 나타날 수 있습니다.

 

ARIA는 대부분 무증상이었으며 약 20%에서 발생했고, 이 중 절반 이상이 치료에 기인한 것이며 나머지는 알츠하이머병 관련 아밀로이드 혈관병증에 의한 것이었습니다.

 

APOE ε4 유전자를 두 개 모두 가진 환자(동형접합)는 ARIA 위험이 더 높았습니다.

 

따라서 레켐비 치료를 시작하기 전 MRI 검사를 통해 뇌 상태를 확인하고, 치료 중에도 정기적으로 영상 검사를 시행하여 부작용을 모니터링하는 것이 중요합니다.

FAQ

 

Q. 레켐비 치료 비용은 얼마나 하나요?

A. 레켐비는 2주마다 정맥 주사로 투여되는 고가의 치료제입니다.

현재 국내에서는 급여가 적용되지 않아 치료 비용이 높은 편입니다.

정확한 비용은 병원마다 다를 수 있으며, 향후 보험 급여 적용 여부에 따라 변동될 수 있습니다.

Q. 레켐비 치료는 얼마나 오래 받아야 하나요?

A. 레켐비의 임상시험은 주로 18개월간 진행되었으며, 이 기간 동안 명확한 효과가 입증되었습니다.

치료 기간은 개인의 상태, 아밀로이드 감소 정도, 부작용 발생 여부 등을 종합적으로 고려하여 담당 의사와 상의해 결정하게 됩니다.

 

Q. 레켐비 치료 중 일상생활에 제약이 있나요?

A. 레켐비는 2주마다 병원을 방문하여 정맥 주사로 투여받아야 하며, 주사 시간은 약 1시간 정도 소요됩니다.

치료 중에는 정기적인 MRI 검사로 뇌 상태를 모니터링해야 합니다.

대부분의 환자는 일상생활을 유지할 수 있으나, ARIA 등 부작용이 발생한 경우 일시적으로 치료를 중단하거나 조정할 수 있습니다.

Q. 치매가 중등도로 진행된 경우에도 레켐비를 사용할 수 있나요?

 

A. 레켐비는 경도 인지 장애 또는 초기(경도) 치매 환자를 대상으로 개발되고 승인된 약물입니다.

중등도 이상으로 진행된 치매 환자에서는 효과가 제한적일 수 있으며, 현재 적응증에 해당하지 않습니다.

치매는 조기 발견과 조기 치료가 중요하므로, 기억력 저하가 의심된다면 빠른 시일 내에 신경과 전문의 진료를 받으시는 것이 좋습니다.

 

Q. 레켐비 외에 다른 원인 치료제도 있나요?

 

A. 레켐비와 유사한 작용 기전을 가진 도나네맙(donanemab) 등 다른 항아밀로이드 항체 치료제들도 개발되어 승인을 받았거나 연구 중에 있습니다.

또한 타우 단백질을 표적으로 하는 치료제, 신경염증을 조절하는 치료제 등 다양한 기전의 알츠하이머 치료제들이 개발 중입니다.

치매 치료는 계속 발전하고 있으며, 앞으로 더 많은 선택지가 생길 것으로 기대됩니다.

 

치매는 아직 완치의 길이 열리지 않았지만, 레켐비와 같이 끊임없이 새로운 약물들이 개발되고 있습니다. 적극적인 관리를 통해 환자분들과 가족분들의 소중한 시간을 지킬 수 있을 것으로 기대됩니다.

광동병원은 인생의 소중한 시간들을 더 행복하고 가치 있게 보낼 수 있도록 함께 고민하겠습니다.

지금까지 처음부터 광동병원 신경과 원장 김연정이었습니다.

 

감사합니다.